El siguiente texto presenta la clasificación y evolución de las computadoras según su capacidad de procesamiento, desde las supercomputadoras hasta los dispositivos móviles, destacando ejemplos históricos y actuales de cada categoría.
Supercomputadoras
Las supercomputadoras son equipos utilizados principalmente por instituciones de investigación científica para realizar simulaciones complejas, cálculos matemáticos avanzados e inteligencia artificial, entre otros procesos que requieren una gran capacidad de cómputo. Su rendimiento se mide en FLOPS (Floating Point Operations per Second), es decir, operaciones de punto flotante por segundo.
Mientras que una computadora personal puede alcanzar algunos gigaFLOPS (10⁹) o pocos teraFLOPS (10¹²), una supercomputadora moderna puede llegar a petaFLOPS (10¹⁵) o incluso exaFLOPS (10¹⁸). El término supercomputadora surgió con el lanzamiento de la CDC 6600 en 1964, desarrollada por Control Data Corporation (CDC), capaz de alcanzar 3 millones de FLOPS. Su creador, Seymour Cray, ingeniero estadounidense y graduado de la Universidad de Minnesota, fundó posteriormente Cray Research Inc., empresa con la que diseñó la Cray-1, que alcanzó 240 millones de FLOPS.
En la actualidad, un ejemplo destacado es El Capitan, desarrollada por Hewlett Packard Enterprise, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (California, EE. UU.) y AMD, con una capacidad de 1.742 exaFLOPS.
Mainframes
Los mainframes son computadoras de gran capacidad diseñadas para procesar múltiples tareas simultáneamente y destinadas principalmente a grandes empresas e instituciones. La empresa IBM (International Business Machines) fue pionera en su desarrollo y comercialización.
El modelo IBM 701 (1952) fue uno de los primeros mainframes comerciales, utilizado para cálculos científicos y militares. Posteriormente, en 1964, IBM lanzó la familia System/360, que revolucionó el procesamiento de nóminas, inventarios y bases de datos empresariales. Hoy en día, IBM continúa con esta línea mediante la familia IBM Z (antes eServer zSeries e IBM z9), que mantiene la tradición de confiabilidad y potencia de los mainframes.
Minicomputadoras
Las minicomputadoras ocupaban un lugar intermedio entre los mainframes y las microcomputadoras. Fueron diseñadas para laboratorios, universidades y empresas medianas que no podían adquirir un mainframe, pero necesitaban capacidad multiusuario y conectividad de red.
La empresa Digital Equipment Corporation (DEC) fue pionera en este campo con su serie PDP (Programmed Data Processor). Entre sus modelos más conocidos destacan el PDP-8 (1965), el PDP-11 y la línea VAX de los años setenta. Aunque hoy las minicomputadoras han sido sustituidas por las microcomputadoras y servidores modernos, su legado continúa presente. Además, el sistema operativo VMS, desarrollado por DEC, inspiró a versiones tempranas de UNIX y otros sistemas posteriores.
Microcomputadoras
Las microcomputadoras son equipos que utilizan un microprocesador como unidad central de procesamiento (CPU). Se caracterizan por su bajo costo, tamaño compacto y facilidad de uso, lo que permitió su adopción masiva en el ámbito personal y educativo.
El punto de partida fue en 1971, cuando Intel desarrolló el primer microprocesador, el Intel 4004. Esto impulsó el surgimiento de las primeras microcomputadoras creadas por entusiastas de la electrónica y la computación. Entre los modelos más representativos están la Altair 8800 (1975) y la llamada “Trinidad de 1977”, compuesta por la Apple II, la Commodore PET 2001 y la TRS-80 de Tandy, consideradas el origen de la revolución informática doméstica.
Durante la década de los ochenta surgieron la IBM PC, el sistema operativo MS-DOS y la Macintosh de Apple, consolidando la era de la computadora personal. A partir de los años noventa aparecieron las PCs modernas, laptops, notebooks y tablets, marcando el desarrollo de la informática actual.
Conclusión
La clasificación de las computadoras no solo muestra diferencias técnicas, sino también una línea de tiempo del ingenio humano. De las grandes supercomputadoras a los dispositivos móviles actuales, la informática ha transformado nuestra manera de aprender, trabajar y relacionarnos. Entender su evolución es comprender parte de nuestra propia historia tecnológica.